『――こんにちは、中村創介くん』
『こんにちは、葉山むつみさん』
『えっと――読者のみなさんには、わたしと創介くんがどうやって繋がったのかを、説明する責任があると思うんだけど』
『いいんじゃないでしょうか？ そんなかったるいこと、しなくても。「競馬という共通の趣味で繋がった」でＯＫじゃないですか』
『それも、そうね――こうやって、オンラインで会話するようになった経緯については、おいおい』
『いちおう、手短な自己紹介はしておきましょうか？』
『まあ、ちょっとだけ』
『どっちから、します？』
『わたしから。――葉山むつみ、２０代前半女子。高校を卒業してからのニート生活を脱却して、ようやくフリーターもどきになったところ。このブログでは、メインヒロインの羽田愛さんに「葉山先輩」と呼ばれてることで有名。競馬歴については……おいおい』
『……めっちゃ自己紹介してるじゃないですか』
『ごめんね』
『いいですよ。――ぼくは、中村創介。福岡の某大学の２年生。でも出身は東京で、高校時代は「スポーツ新聞部」という部活の部長をやってました。いまは、このブログでもおなじみの、戸部あすかさんが部長だな。腐れ縁……というか、なんというかの関係である笹島（ささしま）マオには、「ソースケ」、って呼ばれてます』
『わたし以上に自己を紹介してるじゃないの』
『す、すみません』
『いいのよ。ぜんぜん』
『あの、葉山さん……そろそろ、凱旋門賞の振り返りを』
『そうよね。前置き長すぎなのよね。いつもながら。スプリンターズステークスの振り返りもしたかったんだけど、このペースだとできないわね、たぶん』
『ぼくはスプリンターズステークス当てました、いちおう』
『あら！ よかったわね。わたしはモズスーパーフレアちゃんと玉砕しちゃった』
『ピクシーナイトとシヴァージのワイドを、少しだけ……』
『いくら持ってたの？』
『いや、ほんとうに少額だったので、威張れませんよ』
『謙虚ね』
『あまり、「謙虚だ」とか、言われないんですけどね』
× × ×
『さて』
『さて』
『……トルカータータッソが、勝つなんてね』
『思いもしませんでしたよね。ぼく、最後の直線まで、トルカータータッソなんて馬が出走してることすら、把握してませんでしたよ』
『あらー、ドイツ国民に怒られちゃうわよ？』
『にしても、「現実の競馬はロマンより奇なり」、というか』
『うまいこと言うのねぇ。凱旋門賞って、ああいう荒れかたすることもあるのよね』
『…「６０キロの斤量を背負い続けてきた」という事実を根拠にできたひとは、買えたのかなあ、トルカータータッソ』
『それはどうかしら？』
『難しいとこですね。……ところで、ぼくも葉山さんも、タルナワの単勝を買っていたという』
『お互い、無難すぎたのね』
『はい。無難な狙いかたすると、得てして負けちゃうんですよね』
『わたしね、出走取消しなかったら、ラブの単勝を買う予定でいたのよ』
『マジですか！？ そりゃまた、なんで』
『わたしのかわいいかわいい後輩である、羽田愛さんの、下の名前が、「愛」でしょう？ 「愛」→「ラブ」っていう、連想よ』
『…どんだけ羽田愛さんをかわいがってるのか、って感じですね』
『でも、ラブが取り消しちゃって。だったら、同じ牝馬のタルナワで妥協しちゃおう、って。タルナワ、死角もほとんどなかったし』
『セントマークスバシリカもいなかったですしね』
『そゆこと。……創介くんは？ タルナワ本命の理由は？』
『んー、じつは直前まで、ハリケーンレーンかアダイヤーを買おうと思ってたんですよ。やっぱり３歳優勢だよなー、って。だけど、オッズ見たら、ハリケーンレーンもアダイヤーも微妙な売れかたしてて。ハリケーンレーン＝アダイヤーの「親子丼」馬連も、しょっぱいオッズだったし。……で、「待てよ？」と思って』
『というのは？』
『スノーフォール、ハリケーンレーン、アダイヤーって、欧州の３歳が、とにかく下馬評高かったじゃないですか。だけども、考えてみれば、おれたちは「３歳が優勢」っていう固定観念に、縛られすぎてるんじゃないか？ と。だったら、あえて、古馬からいってみるのもアリじゃないかな、って』
『かといって、日本の２頭――クロノジェネシスとディープボンドは、古馬でも買いづらい』
『宿命的に過剰人気ですし。だったら、タルナワしか、見えないや……って』
『そしたら、ドイツの４歳牡馬が、差し切っちゃったっていう』
『ですねー。絶妙に２着止まりでしたねー、タルナワも、スミヨンも』
『創介くん』
『はい』
『まだまだ、勝負師としては、甘いわね……わたしたち』
『そうですね……一歩先に踏み込んだ予想が、できなきゃいかんですね』
『精進しましょう』
『しましょう』
『――好きなの？ マカヒキ』
『好きなんです』
『マカヒキって――同期が続々と種牡馬になっていって、産駒も走り始めてるの、どんなふうに思ってるのかしら。ディーマジェスティとか、リオンディーズとか。サトノダイヤモンド産駒も、たしか来年デビューだし』
『エアスピネルは、まだ現役ですよ』
『あ～』
『ロードクエストみたいに、地方競馬で頑張ってる馬も。ロードクエストは盛岡競馬の芝重賞を連勝してて――』
『――詳しいわね。』
