おつきあいした男の子の数は、少なくない。
ほとんどが、高校時代のことだけど。
わたしは、男子の眼を惹く、女子高生だったらしい。
下駄箱にお手紙が入っていたり。
体育館裏みたいなところで告白されたり。
でも……長続きする交際は、ほとんどなかった。
結局、
『中身じゃなくて、見た目を好きになったにすぎなかった』
というのが、ほとんどだったのだろう。
風船がしぼむみたいに、しぼんでいくおつきあいだった。
見た目、というのは――外見、なんだけど、
とくにわたしの身体（からだ）に惹きつけられたらしい子が、多くって。
「蜜柑はモデルさんみたいだよね」
同級生の女子に、よく言われた。
「読モとか応募してみないの？」
とも。
わたしに応募する気はなかった。
幸か不幸か（？）、スカウトされる機会もなかった。
「学年で蜜柑がいちばんスタイルいいよ」
と、おだてられたこともあった。
「脚、長いし」とか、付け加えられて。
あんまりみんなが身体のことを言ってくるし、身体目当てで寄ってきた男子も少なくなかったし、
自分自身の体型を、呪ってしまうこともあった。
――思春期だったんだな。
――わたし、わたしより身長が低い子と、おつきあいしたこと、どのくらいあったっけ。
高校ともなると、わたしより背が高い男子が、多くなる。
それでも、１６０センチ台前半とか、わたしと比べて小柄な子と交際したことも、あるにはあったのかもしれない。
なんでだろ……。
自分の身長のこと、過剰なくらい気にしちゃうんだよな。
さいきん、とくにそうで。
……というのは、わたしより背の低い男の子が、わたしの前に現れたからで。
笹田ムラサキくん。
星崎さんの大学の後輩で、彼女が邸（いえ）に連れてきた子。
いっしゅん、大学生には見えなかった。
まず、声が……ボーイソプラノみたいに高くて。
それから、中性的なまでに、童顔に見えた。
そして、なにより小柄だったから、ほんとうに中学生ぐらいなんじゃないかと、疑ってしまった。
ムラサキくん。
年下の男の子。
そのときのわたしのメイド服姿は、
彼の眼に、どう映ったのだろうか。
――身長うんぬん、メイド服うんぬんは、見た目の問題にすぎないんだけどね。
これから、たぶん、また、ムラサキくんと面と向かう機会がある。
できるだけ、わたしの『中身』を見てほしいと思う。
――こんなふうに思っちゃうのは、ひさびさに新しく男の子と接触して、無意識に、のぼせ上がりかけているのかもしれない。
のぼせ上がる――は、言い過ぎかな。
だけど、
ムラサキくんと正面から向かい合った記憶が――まだ鮮明で。
『紅茶のおかわりをください』
『かしこまりました』
そういうやり取りをしただけ。
しただけなんだけど。
土曜の朝。
自分の部屋の机でファッション雑誌のページをめくりながらも、気もそぞろ。
× × ×
「お嬢さま」
「なによ、蜜柑」
「なにしてらっしゃいましたか？」
「…読書」
「さすが。」
「……なーんかヘンね、蜜柑」
「そう思われますか？」
「相談事でもあるの？ わたしに」
「んー、相談というか、なんというか……」
「煮え切らないわね。
煮え切らないのも困るから、わたしの部屋で、話してくれない？」
お嬢さまの勉強机の椅子に座らせてもらった。
ベッドに座るお嬢さまを見下ろすかっこうになる。
さりげなく、
「――お嬢さまは、リラックマがお好きみたいですね」
なにを言い出すと思いきや…と、不穏な顔になるお嬢さま。
「リラックマにインスパイアされたぬいぐるみを、複数お作りになって――ずいぶんとかわいらしいぬいぐるみであること」
「――なんでそうやって話をそらすのかしら？」
険しい顔で、
「あなたがそうやって関係ないことで話題をそらすのって、たいてい、『なかなか切り出しにくい話がありますよ』っていうサインよね」
「……そんなに深刻な問題じゃありませんが」
そう言うと、彼女は苦笑いになりつつ、
「『誰々さんとおつきあいしてるんです……』とか打ち明けるときの蜜柑は、よくこうやって、最初に話題をそらしてた」
「……よく、おぼえておられますね、わたしの高校時代のこととか。そうとう昔なはずなんですが」
「昔って、言ったって。
あなた、まだまだ若いじゃない」
「もはや……お嬢さまのごとくピチピチではありえませんけども」
「…蜜柑の言い回し、なんだか、ヘンよ。やっぱりきょうはいつもと違うのね」
いつの間にか、お嬢さまは微笑みっぱなし。
――で、
「ムラサキくんがお邸（やしき）に来たことが、そんなに引っかかっているの？」
鋭い直感に、伏し目がちになってしまいながら、
「引っかかるというか……なんというか、ですね」
「――久しぶりに蜜柑の前に男の子が現れたんだものね」
「……ええ」
「動揺のひとつやふたつ、しても仕方がないって、わたしは思う」
「動揺……なんでしょうか？」
「自覚できない？」
「まとまらないです…」
「こころのなかで？」
「こころのなかで。」
柔らかい微笑みを持続させながら、
「わたしは、ムラサキくんのことを、蜜柑がどう感じたのかなー、と思って」
「と、いいますと」
「星崎さんが、教えてくれたんだけれどね。
『まるで蜜柑さんがムラサキくんのお姉さんみたいだった。ムラサキくん、完全に蜜柑さんの弟だった』って」
「……」
「蜜柑、あなたはどう認識してるの？」
「……。
彼は、かわいらしい男の子なので。
だから……その点で、少し胸が、くすぐられて」
「あら」
「……そんなに下心満載の顔にならないでください」
「下心満載とか、大げさねえ」
「――ムラサキくんの、出現で、こころが揺さぶられているのは、事実かもしれないです」
「動揺を隠せないのね」
「ドキドキとは――ちょっと違う気がするんですけど」
「じゃあ、どういう？」
「幼さの残る、彼の顔を、次に、見ることができるのは――いつなのかしら？ って」
「あら」
「自分でも、気持ちの悪い『期待』をしてるって……思いますけど」
「ふーん」
「また、意味深な、笑い顔になって……」
「なりもするわよ」
「もっと探ってみたい、って顔ですよね……」
「そうも思うわよ。
『蜜柑は、ムラサキくんを、どうしたいのかしら？』とか、思っちゃうわよ」
「――『どうしたいのかしら？』、って。わたしがムラサキくんをどうするっていうんですかっ」
「ほらほら、椅子から立たないの、蜜柑」
「――取り乱しちゃいますよ。立ち上がりもしますよっ」
「蜜柑」
「なんでしょーかっ？？」
「あなた……ほんとうに、身体の線が、きれいよね」
「と、とつぜんなにを」
「見惚れる」
「お嬢さま……」
「わたしには、真似のできない、スタイルなんだから……大事にしないと」
「会話が、会話が脱線してますよっ！」
「……軌道修正するつもりもないわ」
「そ、そ、そんなあ」
「そうやってテンパらなければ――あなたは完璧なのに」
「……完璧なんて……目指してませんよ」
「あら、そう」
「……」
「こんどムラサキくんと会うときは、そうやってテンパらないのよ」
「……」
「――でも、やっぱりテンパっちゃうのかしらね」
「――どうですかね」
「あなたが後悔しないことを祈るわ」
「――勝手に祈っててくださいっ！」
「…蜜柑」
「なんです！？」
「座りなさい？」
「う」
「おすわり。」
「……犬じゃないです。メイドです。わたし」
