「…はいっ、ランチタイムメガミックス(仮)、お送りしているわけなんですが、続いてのおたより。
ラジオネーム『水際でふんばる』さんから。
『先日ボク、誕生日だったんです。お祝いしてください!!』
お~~。
それは、おめでとう、だなぁ~~。
でも、ただ『おめでとう』言うだけじゃあ、物足りませんよねぇ。
――歌でも歌う?
即興で作った歌でもいいなら、歌うよ?
や、もちろん、テキトーに歌う歌、なんだけどさあ。
…行ってみようか、歌ってみようかあ。
おめで~と~う~♫
おめで~と~う~♫
こころを込めて~ まごころを~♫
キミの未来に~~ 幸せあれ~~♫
……どうよ。
わたしの歌唱力……なかなかじゃない?
曲は、どうあれ。
ね?」
× × ×
「お誕生日の歌を即興で作って歌うなんて、すごいじゃないですか」
ランチタイムメガミックス(仮)の模様を聴いていたぼくが、感心して板東さんに言うと、
「ま、テキトーな歌だけどね」
「歌唱力、自信あるんですか?」
「他人(ひと)と比べて歌唱力がどうか…はわかんないけど、歌声のキレイさには、ちょっと自信あるよん」
「アナウンスのトレーニングで、鍛えてるんですもんね」
「そゆこと」
「にしても……校内放送でとつぜん歌い出すなんて、度胸、ありますね」
「度胸がなきゃ、毎日、放送なんかしてないよ」
「なるほど…」
「ところで、『お誕生日』といえば、さあ……」
「? なんですか、板東さん」
「羽田くん、羽田くんのお姉さんの誕生日、いつだっけ」
「……なんでぼくより先に、ぼくの姉の誕生日を」
「教えてよぉ」
「……11月14日、ですけど」
「ほーーっ。…ちょっとまって、わたしメモっておきたい」
「メモはご自由に…」
メモ帳を見ながら――、
「ついでに羽田くんの誕生日は?」
「ヒドくないですか……?」
「なんで急激に仏頂面になるの」
「なりますよ」
「――で、羽田くんの誕生日は、教えてくんないの??」
「板東さんが――もう少し、イジワルじゃなかったら、よろこんで教えてるところなんですけどね」
「えええ~~なにそれ」
× × ×
「8月14日ですよ」と、けっきょく――最後には、板東さんに教えてあげた。
誕生日って、大事だよね。
じぶんの誕生日を忘れるようなオトナには――なりたくない。
姉の誕生日だって、忘れたくない。
ところで。
――あすかさんの誕生日って、いつだっけ?
なんだか、
彼女の誕生日が、差し迫っていたような、そんな記憶も……。
……。
……。
待てよ?
たしか、
『差し迫っていた』どころの話じゃ、なかったような。
ええっと、
記憶のすみっこを、ほじくってみれば――、
6月……。
6月だったはずだ。
つまり、今月……。
今月の、
今月の、
――今週ッ!?
あ、
まずい、
最上級のまずさだ、これ。
今週が、あすかさんの誕生日だったはずなのに、
ぼく、なんにもプレゼントとか、用意、してないよ。
手遅れ、ってやつだ……!!
× × ×
「…どうしたの利比古くん? そんなに肩落としちゃって。テレビでも、見ればいいのに」
「あすかさん……」
「うずくまってるみたいに、してないでさ」
「……」
「どーしたっての。絶望がやってきたみたいに」
「……あすかさんに、謝らなきゃいけないんです」
「なぜに??」
「ぼくは、
ぼくは、
ぼくは……あすかさんのお誕生日を、完全忘却していました……!!」
懺悔のぼく。
しかし、意外なくらい柔らかな表情で、『懺悔くん』状態のぼくを、じっくりと眺めて、それから彼女は、
「それは――わたしのほうにも、落ち度があったから」
「いいえ。ぼくが忘れていたのが、悪くって」
「じぶんを責めすぎないでよ、利比古くん。
わたしが予告してなかったのが――悪かったよね。
ちゃんと『もうすぐ』って予告してれば、利比古くんも深刻になることはなかった」
「……もうひとつ、あすかさんに謝りたいのは。
貯金が、いま、あまり貯まっておらず……主に金銭的な理由で、誕生日プレゼントを贈ることができない、ということです……」
「…そんなこと、気にしなくたって、いいよ?」
「ですけど!! あすかさんの18歳の誕生日は、一度しかなくって、」
「28歳の誕生日だって38歳の誕生日だって、一度しかないじゃん。特別、って意味では、どの誕生日も、変わらない」
「もったいないことをしました……ぼくは」
「……どこまでクヨクヨするかなあ」
あすかさんは、ずっと笑顔だ。
「ま、こういうクヨクヨも、利比古くんらしいか」
「あすかさん……」
「いまの、利比古くんの、反省っぷりが――、
もしかしたら、わたしに対する、プレゼントみたいなものに、なってるのかもねえ」
「おっしゃる意味が……」
「わかんない?
『まごころ』。
『まごころ』が、伝わってますよ! ってことだよ」
「伝えられてる自信……ないです」
「こらこら」
「……」
「弱気なままだと、叱りたくなっちゃうじゃない」
「……」
「凹(へこ)みっぱなしだったら、利比古くんの誕生日のとき、お祝いしてあげないよ?」
「……それは、困るかも」
「でしょ?
バッチリおぼえてる。
8月14日」
「!!!」
「わたしは……きちんと、おぼえてるよ。」
ぼくの誕生日を、
あすかさんが、知っている。
『8月14日』だと、一発で、言える――。
正直、予想外だった。
――ぼくのこと、あすかさんは、ちゃんと見てくれていて。
やっぱり、あすかさんは、スゴいんだ。
ぼくの100万倍、スゴくて――頼りになって。
あすかさんが、ひとつ屋根の下にいる、ということ。
恵まれているんだなあ……と、こころから、実感する、月曜の夜だった。