いわゆる、ロングホームルーム。
週末に迫った体育祭のスケジュールを、委員長の徳山さんが、白板（はくばん）に書きつけていく。
「ちょっと！！ もっとまじめに話聴いてよ！！」
後ろのほうでペチャクチャしゃべっている男子に向かって、声を張り上げる徳山さん。
「いくら、ウチの体育祭が、伝統的に『ゆるい』体育祭だからって」
そう。
徳山さんが言うとおり、我が校の体育祭は、文化祭と比べて、ノリが軽いというか、雰囲気がゆるゆるしているというか、なんというか――みんな、本気の度合いが、薄い。
そもそも、開催時期がイレギュラーな気がするし。
細かい事情はおいておくとして、あまり盛り上がらない体育祭だし、参加している生徒は半（なか）ばお遊び気分だ。
「――だからといって、当日のスケジュールもあたまに入れておかないのは、論外も論外でしょっ」
たしかに。
段取りぐらいは把握しておいてほしい、という気持ちはわかる。
「几帳面だなー、委員長はー」「スケジュールなんて適当でいいんだよ、どうせ体育祭なんだし」
私語をとがめられた男子は、そう言って反発。
「……『どうせ』！？ 『どうせ』って言ったわね」
すごい勢いで怒り始める彼女。
煮えたぎってる。
「そういう態度は、クラス委員長として、許さないんだから」
手に持ったマーカーで、教卓をカンカンカンと叩きまくり、
「スケジュール知らないで、大怪我したって知らないわよ！？」
と怒鳴りつける。
キレ続けられるとめんどくさいことになる…と思ったのか、怒鳴られた男子たちはおとなしく引き下がる。
引き下がりぎわに、男子のうちのひとりが、
「…そんなキツい怒りかたするから、生徒会長になれなかったんだよ」
しかし、そのボヤきが、徳山さんの耳に届いていて、
「なんですって！？」
やべぇ、しくじった……という顔になるその男子に、
「もういちど言いなさいよ！！」
と止まらぬ勢いで怒鳴りたてる彼女。
まあまあ……。
ほどほどに。
× × ×
「加賀くん、取材行こーよ」
「どこに？」
「サッカー部」
以前より態度が軟化（なんか）した加賀くんは、
「わかった…」
と将棋盤の前から腰を上げ、わたしの取材についていく意思を示す。
「サッカー部じゃなくてもいいんだよ」
からかい混じりに、
「テニス部のほうが、よかったりした？」
揺さぶられて、
「べ、べ、べつにどっちでも」
「じゃあサッカー部ね」
わたしのアドリブに……まだ、慣れてないんだね。
× × ×
「もう少し、変化に対応できる柔軟さを――」
「なにが言いたいんだよ」
「いきなり『テニス部はどう？』ってわたしに言われて、対応できなかったじゃん」
「あんたが唐突だったからだよ、それは」
「…けしからん態度だね加賀くん」
「……」
「上級生にそんな生意気じゃいけないよ。もっとお利口（りこう）かと思ってたのに」
「……」
「納得しない顔だね」
「……」
「せっかく、前より素直になったと思ったら」
「…ふんっ」
それっきり黙りこくる加賀くん。
ま、ほっておこう。
サッカー部の練習場所への道中だった。
『もうすぐ美人マネージャーの大垣さんに会えるよ～』
と、からかってみたりするのもアリだな……と思いつつ、
黙って歩く加賀くんを横目でチラチラ見ていた。
そしたら、
向こうからこっちに歩いてくる、見覚えのある女子生徒。
おー、
徳山さんじゃありませんか。
さっきのロングホームルームでキレ味抜群だった、わたしたちの委員長。
春先に連絡先を交換するなどして、急速に徳山さんとの距離を縮めていたわたしは、
「徳山さ～～ん」
手を振りながら、呼びかける。
彼女は足を止め、
「部活なのね、あすかさん」
「取材。」
「サッカー部でしょう」
「正解。」
「また……大垣さん？」
徳山さんが大垣さんにジェラシーを抱いていることを認知しているわたしは、
「ア、アハハ」
と曖昧に反応。
「出来上がった新聞が……楽しみ」
意味深な笑みを浮かべ、
「読ませてもらうからね」
「エ、エヘヘ」
ふと、わたしのとなりがわに、眼を向けて、
「アシスタントさんがいるのね、きょうは」
「うん、そうだよ。２年の加賀くん」
「２年なら、副部長？」
「よくわかったね」
「だってあすかさん言ってたじゃない、２年生もひとりだけだって」
「言ってたっけ」
「言ってたから。簡単には、忘れない」
それから、顔を少し傾け、じっくりと加賀くんに視線を据（す）えて、
「――将棋の記事を書いてる子でしょ」
穏やかな視線を保ちつつ、
「そうよね？
…加賀くん、こんにちは。
よく読んでる、あなたの将棋記事。
将棋欄の存在は地味だけど……最近の校内スポーツ新聞には、欠かせなくなってる、わたしはそう思ってるよ。
これからも、がんばってね」
お返事できない加賀くん。
こんにちは、ってあいさつされたんだから、あいさつぐらい返したらどうなの……？ と思いつつ、加賀くんの様子を見ていた。
自分の担当の将棋欄をほめられて、うれしくないわけないはず。
もしや、ほめられた反動で、お返事できないような精神状態になっちゃっているのか。
……どこまで、年上の女子に対して、ドギマギするのやら。
「じゃあね」と徳山さんは去っていった。
ふたたび、歩き出しながら、わたしは加賀くんへの不満を言い募（つの）っていく。
「もう、ほんとに。
ひとこともしゃべらないんだから。
徳山さんだって困っちゃうよ。
せっかく加賀くんを、ほめてくれてたんだよ？
将棋欄が、ああいうふうにほめられるなんて、なかなかないことでしょ。
もっと、うれしがったりさあ…。
あんなに無反応だと、おかしな空気になっちゃうじゃん。
――１学期が終わるまでに、キミには単独で取材で行けるようになってほしい、って考えてたんだけどな。
先輩であれ、女子であれ、だれであれ、もうちょい、ちゃんとした応対の仕方を、わたしはキミに――」
――って。
ひたすら歩きながらグチグチ言っていたら…、
加賀くんが、
ついてきて、いない。
いつのまにか、わたしの横から、消えていた。
振り返ると、
徳山さんに話しかけられたところに、立ったまま。
つまり、
加賀くん、
徳山さんに話しかけられたあと、
いや、徳山さんに話しかけられている段階から、
ずっと、棒立ち状態。
「…お～～い？？」
たまらずわたしは声をかけ、気づかせようとするが、
わたしに向かい、歩き出すどころか、
反対方向、
つまり、
徳山さんが去っていった方角を、
棒立ちのまま、見やるだけ。
これは大丈夫ではないのかも、と思いつつ、彼のほうに近づく。
――本気で名残惜しそうに、徳山さんが去った方角を、見続けている。
それは、
たとえるなら、
焦（こ）がれているひとと、うまく話すことができなかったのが悔しくて、
こんどいつ彼女と会えるだろうか、と、
焦がれる彼女への想いを募らせて、
ただじっと、遠く見えなくなった彼女を――追い求め続け、
気持ちを、静かに燃やし続けている……。
つまりは、徳山さんへの、思慕（しぼ）、だってこと。
……どうして！？！？
聞いてないよ、そんなの。
加賀くん。
加賀くんっ。
いったい、いったい、
なにが、きっかけで！？
どうして、徳山さんに……！？！？
サッカー部のこと、完全忘却。
いま、世界でいちばん取材したいのは……、
加賀くんの、こころのなか。
