学校まで出向いて、ＫＨＫの企画会議。
ラジオ番組を作るんである。
――そろそろ、番組内容を、固めたいな。
「黒柳くん、あれから企画はなにか、考えてきた？」
「ごめん……この前、ぼくの案が、板東さんに見向きもされなかったから、自信なくしちゃって」
板東さんはカツ、カツ、と靴で床を鳴らして、
「……１回であきらめるわけ？」
と厳しく言う。
「意気地なしっ」
「ひ、ひどいよ、そこまで言うなんて」
「そうですよ。黒柳さんに、ちょっと厳しすぎますよ」
黒柳さんとぼく――男子２人の反発に、
板東さんは、軽く舌打ちする。
先代会長の麻井先輩のコワさを――受け継いでいるような。
板東さんには、恐怖政治を敷いてもらいたくは、ないんだけど……。
黒柳さんが、
「……せめて、こっち向いてよ、板東さん」
と呼びかける。
意を決した顔になりつつある黒柳さん。
彼にも思うところ、あるのだろう。
やられっぱなしじゃ、だれだってイヤですよね。
けれども、ツンとすました顔で、依然として板東さんはそっぽを向いている。
強情。
黒柳さんは、重ねて呼びかける。
「遠慮なく、『意気地なし』って言ってもいいから。だから、ぼくの顔を見てくれないかな」
「……」
「思ってること、言っちゃうけど。
きみは、ぼくに対してばっかり、アイディアを要求するけど――、
肝心の、きみの考えは、どうなの？
ぼくや羽田くんにアイディアを求めるのなら、きみ自身からも案を発する義務があると思うんだよ。
要求される代わりに――ぼくらにも、要求する権利があると思う」
「……」
「ねっ、板東さん」
強情なＫＨＫ新会長は、さらに視線をそらして、
「わたしは……ラジオは、『ランチタイムメガミックス（仮）』で手一杯だし」
「そうやって逃げるのはよくないよ」
「わたし逃げてなんかない、黒柳くん」
「『ランチタイムメガミックス（仮）』と、こんどの新作ラジオ番組は、性質が違うでしょ？」
「だから……なに」
「もっと、自分から、積極的にこの企画に関わってほしい」
「積極的って。黒柳くんだって、弱腰じゃない」
「きみだって自分の案を出そうとしないじゃないか。
弱腰、とか、言わないけど……きみのことを」
うつむく板東さん。
まずい空気。
ここはひとつ、ぼくが――。
「お取り込み中すみませんが」
カバンから、素早くプリントを取り出し、
「実は、具体的な企画案を、考えてきたんです――ぼく」
「……どんな？」
虚（うつ）ろな声で板東さんが訊く。
「リクエスト番組を、やるのはどうでしょう？
思い出の１曲、的な番組を。
『宝物のメロディー』って、仮題をつけたんですけど、
生徒だけでなく、先生方とか、食堂のオバさんとか――桐原に関わるいろいろな人たちに、『思い出のこの１曲』を募（つの）って。
リクエストした人のエピソードを添えて、曲を流すんです。
――ありきたりな、コンセプトだとは、自分でも感じてますけど」
板東さんは、しばし思案して、
それから、視線をぼくに据えて、
「――パーソナリティは？」
「もちろん、板東さんです」
…つぶやくように彼女は、
「『宝物のメロディー』、か…」
「仮タイトルも、ありきたりですけど」
「…ありきたりだけど、悪くないネーミングだと思う」
「ほんとですか」
「羽田くんのネーミングセンスも成長したね」
「ど、どうも…」
ぼくのネーミングセンスをほめてくれた板東さんは、プリントを読みながら、
「これ――肉付け、できるよね、もっと」
「内容をもっと充実させられる、ってことでしょうか」
「そーゆうこと」
なぜか、ぼくの案が書かれたプリントを、胸に抱きしめながら、
「来週も、春休みはあるから……肉付け、していこうよ」
と彼女は提案する。
ぼくは訊く。
「企画自体は……採用、ってことでいいんですか」
「うん、採用」
そう言ったかと思うと、どこからともなく赤ペンを取り出し、プリントに『花マル』をつける彼女。
「花マルを３つぐらいつけられるような番組にするために――これから、がんばっていこうよ」
ぼくはうなずく。
板東さんも、明るい顔で、うなずいて、
「黒柳くんもだよ？」
「――わかってる。」
「勝負だね」
「勝負…？」
「どっちがより大きく、この番組作りに貢献したかの、勝負」
「…勝敗はどうやって判定するの」
「勝敗を決めるのが目的じゃないの」
「勝負…なんでしょ！？」
「意気込み、的なものだよ」
「釈然としないよ…」
「――、
とにかく、がんばってよ。わたしを屈服させるぐらい、がんばってよ」
× × ×
「板東さんが、ＫＨＫの新会長なんですけど」
「去年、邸（うち）に合宿に来てた、女の子だよね？」
「そうです。あすかさんと同学年です」
「で――板東さんが、なにか？」
「彼女が……なんだかどんどん、あすかさんに似てきてるなあ、ときょう思ってしまって」
ぼくの発言に、あすかさんは眼を大きく見開いて、
「――似てきてるって、なに！？ どういうこと！？」
「いや、ぼくの印象にすぎませんが……」
「どういう点でわたしに似てると思ったわけ！？」
「……『勢い』」
「――あるんでしょ、もっと、『勢い』のほかにも」
「ん……」
「口ごもらないでよ。利比古くんの、悪いクセ」
だって、『強引さ』が似てる、なんて言ったら、
あすかさんを、激怒させてしまうかもしれないから。
「板東さんって子に興味出てきた」
「……連絡先とか、知ってなかったんですか？」
「わたしのスマホの電話帳には、入ってない」
「てっきり、合宿のときに、交換したものと――」
「それは利比古くんの早とちりだよ」
あすかさんの、いまの表情が、
女子の人間関係の難しさを――物語ってるような気がする。
「どうしたら、板東さんと、会えるかな？」
「会ってどうするんですか」
「……俄然（がぜん）、板東さんに興味が出てきた」
「ぼくの質問に答えてください」
「どんな子なのかな～」
あのー、あすかさん、
ケンカ売るような口調になってませんか？
ぼくに対して、でなく、
板東さんに対して……。
平和じゃないなあ……。
