「初期の初期のミスチル」
圭二「Mr.Childrenのベストアルバム『Mr.Children 1992-1995』を小鳥遊に聴いてもらったわけだが……感想は？」
小鳥遊「ミスチルにも、売れない時代があったんですね！」
圭二「ほんと無邪気に言うなぁ小鳥遊は～。…なあ、おまえもそう思うだろ、イチロー？」
イチロー「（なぜかキレ気味に）売れない時代の苦労も知らずに……」
圭二「い、イチロー？？」
イチロー「小鳥遊は無邪気すぎるって言ってんだ」
圭二「お、落ち着こうぜ。にしてもイチロー、おまえ小鳥遊のことになるとなぜかムキになるよな」
イチロー「どういうことだよっ」
圭二「そんなに後輩に厳しく当たらんでも」
イチロー「おれは、言うことは言うんだ――元は、小鳥遊の教育係だったんだし」
圭二「いまはおれのほうが教育係みたいになってるけどな」
イチロー「小鳥遊が、おれに対して生意気だったのがいけないんだ」
小鳥遊「イチロー先輩」
イチロー「……」
小鳥遊「イチロー先輩、いまでもわたしのこと、生意気だと思ってますか？ 不満があるんだったら、言ってくださいよ！」
イチロー「……」
圭二「イチロー、小鳥遊がつぶらな瞳で訴えかけてるぞ。おまえも、彼女の顔を見てやれよ」
イチロー「（むしろ、小鳥遊に背を向けてしまい）ミスチルの話だったよなっ！！」
小鳥遊「（イチローの背中に向かって）……売れない時代があった、って言っちゃいましたけど。わたし、売れない時代の曲もいいと思いましたよ」
イチロー「（背を向けたまま）なぜ？ 根拠を言えよ」
小鳥遊「先輩……、大学教授みたいなこと言いますね」
イチロー「うっせぇっ」
圭二「イチローのことばが汚くなり始めた」
小鳥遊「――若々しい、と思ったんですよ、純粋に。
爽やかだけど、切なかったりもする。
『星になれたら』は――シングルじゃないんですよね」
圭二「だな。でも、シングルにしてもいいくらいの名曲だ」
小鳥遊「名曲ですよね」
圭二「だろー？ 小鳥遊とは意見、合うね！」
イチロー「なに勝手に盛り上がってんだ、このッ」
圭二「（スルーして）セカンドシングルの『抱きしめたい』までは本当に売れてなかったんだ。サードシングルの『Replay』で、ようやくセールスの矢印が上向きになった」
小鳥遊「つまり、ブレイクの兆候が見え始めた、ってことなんですね」
圭二「小鳥遊はもの分かりがいいね～～」
イチロー「（吐き捨てるように）どこがっ」
× × ×
編集長「イチローどうした？ おまえ、ツンデレみたいにツンツンした顔になってるぞ」
イチロー「編集長……小鳥遊に……素直になれません」
編集長「それはツンデレだなあ」
編集長「イチローがツンデレになっても、あんま面白くないよな。――なぁ、小鳥遊がツンデレになってるところとか、見たくないか？」
イチロー「もっと手に負えなくなるから、小鳥遊のツンデレ化はイヤです」
編集長「相性だねぇ～～～、圭二にはあんなになついてるのに」
イチロー「そういえば……」
編集長「ん？」
編集長「もはや、アイデンティティなぐらいだ」
イチロー「だから、圭二と小鳥遊がミスチルの音源聴いて盛り上がってる場所から、こんなに距離をとっている。ミスチルの曲から、耳を遠ざけてる」
編集長「だってアンチなんだも～～～ん」
イチロー「編集長は……何年前からミスチルのアンチなんですか」
編集長「百年前から」
イチロー「……また適当なことを」
ミスチル、か。
最近とんと聴いてねえなあ、ミスチル。
かつてはカラオケでよく歌ってたりしたんだけど――。
嫌いじゃない、むしろミスチルは好きだ。
――『開放弦』の編集長は、ミスチル嫌いを公言してるけど、公言しちゃっていろいろ大丈夫なんだろうか？
むしろ、好きの裏返しとしての、嫌いなんじゃないか……。
ほら、可愛さ余って憎さ百倍、って言うし。
いったい――編集長のミスチル嫌いの、最大の理由は！？
音楽雑誌『開放弦』を、キャンパスのベンチに座って読んでいた。
なおもページをめくり、
『イチローさんと小鳥遊さんは、案外お似合いなんじゃないだろうか？』
とか、妄想にふけっていると、
「――戸部くんがこんなところで雑誌読んでる」
眼の前に、野生の（！？）星崎姫が、あらわれた！！
「あきれたー。戸部くん、雑誌読みながら、自分の世界に入り込んでるみたいだったんだもん」
「気づかなくってごめんな」
おれがページを開いている『開放弦』の紙面をのぞきこむようにして、
「こんな雑誌読んでるの？ 戸部くん」
「悪いか」
「――知らなかった、こんな雑誌。出版社どこよ」
「そんなことより」
「…なによ」
「顔が近いぞ」
とたんにシュバッ、と身を遠のける星崎。
やれやれ。
フレンドリーなのは、歓迎だが。
気を取り直すようにして、星崎が言ってくる。
「戸部くんあなたハタチになったんだってね」
「あー、なったよ」
「お酒、飲めるじゃない」
「だな」
「……アルコール、弱そう」
「……決めつけんなよ」
「わたしは強いよ」
「あっそ！」
「とうとう、戸部くんを打ち負かすときが来たわね」
「は！？」
「飲みよ、飲み。わたしはお酒を呑むけど、逆に戸部くんはお酒に呑まれるの」
「そんなにおれを酔わせたいか」
「ちょうどいいタイミングでしょ？ 後期も、もうすぐ終わるし。『後期お疲れさま会』、しようよ」
「打ち上げってことか？ おまえとサシ飲みなんて、なんかいやだ」
「サシ飲み前提？ 気が早くない？」
「うっ」
「まあ、サシでもいいんだけど――それよりも」
「なんだよ」
「わたし――戸部くんの住んでるお邸（やしき）に、また行ってみたい」
「そりゃまたどーして」
「……愛ちゃんの様子が見たくって」
ケッ。
「ねえ、今週末、お邸（やしき）にお邪魔してもいい？ 打ち上げも兼ねて、さ」
「打ち上げって……まさか昼から飲む気か」
「……愛ちゃんに会えるんなら、ノンアル打ち上げでもいい」
ケッ。
つまるところ、愛が目当てなんじゃねーか。
「――愛にあんまりちょっかい出さないんだったら、いいぞ」
「やったぁ～」
「…お姫さまみたいに喜んでやがる」
「なにそれ……喜んで損した」
「一気にしょぼくれんな、せわしない」
「……『お姫さま』とか、言わないでよっ」
「だって姫ちゃんじゃねーか、おまえの名前」
「『名前』がコンプレックスだって、再三言ってるでしょ！？」
「いい名前だと思うぞ――『姫子』でも『姫香』でもない、純粋に、漢字一文字で、『姫』」
「……」
「お～い、気は確かか？？」
「自分の名前――あんまりほめられたこと、なかった」
「良かったんじゃんか」
「そうねえ……、
名前ほめられると、余計に戸部くんを殴りたくなってくるの」
「……暴力は、ほどほどにな」
