「あすかはどうしたんだ」
「とっくにライブハウスに行ってるわよ。
段取り、ってのがあるでしょーが」
「そうか…おれはバンドとか、やったことないから」
「アツマくんもなんか楽器、やったら？」
「ーーいっそのこと、ピアノ、教えてくれよ」
「やだ」
「なんでだよ」
「わたし厳しいわよ。
アツマくん相手だったら、特にね…」
「いやこわいからふつうに」
「でもあすかちゃん、すごいと思う。
自分からギターはじめるって言い出して、誰の手も借りずに練習してきたんだもん」
「それはそうだな」
「もっとほめてあげてよ。お兄さんとして」
「いっぱいほめてやるよ。
ライブのあとで。
うまくできても、できなくっても。
いっぱいいっぱい、ほめてやるよ」
× × ×
「今日はおれたちの他には誰か観に行くの？」
「アカちゃんとハルくん」
「げっ」
「あすかちゃんが招待したのよ」
「……強いな、あすかも」
「でも今日だけはふたりとは距離を置きましょう」
「どういうことだ？ そっとしとけ、ってことか？」
「バカ！ ふたりきりにさせておくのよ、
アカちゃんとハルくんの時間を、ジャマしないようにするのっ」
「（しばらく考えて）
ーーあ～、なるほどね」
「アカ子さんさ、
ハルの、どこが好きになったんだろう」
「いろいろあったのよ」
「ふーん。
ヤボな詮索はやめとくか。
最初は、けっこうギスギスしてたような感じだったけど、あのふたり」
「だからじゃないかな？」
「(^_^;)……」
・
・
・
ふたり「だけ」で行くと言ったからには、
絶対にアカ子を待たせちゃダメだ、
そう決心して、
５分前行動のさらに１０分前ーーつまり約束の時刻の１５分前に、待ち合わせ場所に着いて、その場から離れなかった。
定刻の３分前に、彼女はやってきた。
「ごめんなさい、遅れちゃったかしら」
「（やさしく）遅れてないよ。」
「（微笑んで）よかった。
あわてていたから、腕時計も忘れてしまっていてーー時間がわからなくて、てっきり、遅れてしまったかと思って」
「大丈夫だよ」
『いつから待ってたの？』と彼女は言わなかったし、
おれも、『１５分前にはもう来てた』なんてことは、一切、言わないでおくことにした。
「じゃ、行こうか」
「ええ。」
× × ×
「お父さんがね……。
ハルくんは、サンタさんなんだな、って」
「ほぇ！？」
「ちょっと、何よそのリアクション」
そう言いつつ、なぜかアカ子は、ごく自然な感じで、
腕を組んでくる。
「（照れくさくなりながら）
おれはサンタなんかじゃないよ。
なにもきみにプレゼントしてあげられない。
ガキだからさ」
「じゃあ１年後に、２倍のプレゼントしてよ」
いきなり、腕を組んだまま、
アカ子が走り出した。
「お、おいなんだよぉ、危ないだろ」
「急ぐわよ！」
「ーーったく、もう。」
転ばないように、
アカ子と一緒に、
駆け出していく。
引っぱられながらも、
置いていかれないように、
いつかは、彼女を自分から引っぱっていけるように。
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・
・
・
・
・
ーーここまで来た。
あとは、精一杯演（や）るだけ。
奈美「もうそろそろだよ。
あすか、緊張してる？」
わたし「そんなに」
奈美「ウソでしょ」
わたし「 」
ちひろ「うん、緊張してないわけないよｗ
『はじめて』、なんだもん」
わたし「 」
（わたしの背中をボーンと叩く奈美）
わたし「わっ」
奈美「どう？ ビックリしたでしょｗ」
わたし「もう……」
奈美「わたしなりの、プレッシャーが抜けるおまじない。」
レイ「失敗してあたり前なんだから！
それをこわがっちゃダメ、あすか。
ーーーそれに、あ、あすかは、大事なことをあたしに教えてくれたし」
わたし「何を？」
レイ「ーーーー」
わたし「なんでテレくさそうにしてんのよｗ」
わたし「ね、手を重ねて『よっしゃいくぞー！』とか、やらないの？ 本番前に」
レイ「アイドルじゃあるまいし」
ちひろ「拳（こぶし）をーー合わせるのは、どうかな」
わたし「拳（こぶし）って、こう、ギューってげんこつ作って、ゴツン、って？」
ちひろ「そう」
奈美「いいねぇ！」
ちひろ「ーー握りこぶしって、人を殴るためじゃなくって、本来、そうするときのためにあるんじゃないかな」
わたし「なにこんなときに社会風刺してんのｗ」
奈美「ｗｗｗ」
レイ「ｗｗｗ」
× × ×
『スタンバイおねがいしまーす！！』
× × ×
ーー、
ついに、ステージに立った。
学芸会とは、わけが違う。
本気でいくから。
見ていて、
お兄ちゃん、おねーさん、
ハルさん、
アカ子さん。
奈美「あすか、MC」
わたし「あ、すみません。
ド忘れしてました。」
（あたたかに拡がる笑い声）
わたし「えーっと、
今年は、いろいろなことがありました。
ほんとうに、いろいろなーー。
わたしに、そしてわたしたち４人に影響を与えてくれた、いろいろな人たちみんなに向けて、この音楽をプレゼントします」
（拍手）
わたし「じゃあ奈美、曲紹介を」
奈美「はい。
スリーピースじゃないけど、トライセラトップスやります。
聴いてください。
『Raspberry』」
× × ×
不完全燃焼じゃなくって、
よかった。
でもーー、燃え尽きたその先が、
はじまりなんだ。
「よぉ」
「お兄ちゃんなんでいるの？
関係者じゃないでしょ」
「『家族』は関係者じゃないのか？」
「う」
「あすかーー、
よかったよ、
よかった、おまえのギター。
つかみ取ったんだな、
おれには真似のできないものを。」
「お兄ちゃん……！」
「ありがとう」のしるしに、
お兄ちゃんを、
今度は笑顏で、
力の限り、
抱きしめる。
